Amikor Ch. Darwin 1859-ben megjelentette A fajok eredete című munkáját,
már tudott arról, hogy három évvel azelőtt Németországban találtak egy fosszilis csontvázat,
amely egy jégkorszakban élt és a mai embernél "primitívebb" megjelenésű
ember maradványa volt. Így a könyvében utalhatott arra, hogy az
evolúció törvényszerűségei az emberre is vonatkoznak.
A XX. század első felében, a spanyolországi Altamira barlangban
bukkantak rá a jégkorszakból fennmaradt első írásos ábrázolásokra. A
barlang falait kiszínezett állatrajzok, bölények, vaddisznók, vadlovak
festményei díszítették.